世界最大の検索サービスで、もはや知らない人はいないと思われるGoogleですが、実は検索サービス以外にも、たくさんの無料アプリが提供されていることを、皆様ご存じですか？
驚くほど多彩なアプリが無料で使えるので、活用しきれば商用ソフトがいらないのでは？ と思えるほどですが、その中でも今回は特にオススメのサービスをいくつかご紹介したいと思います。
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「Google日本語入力」は変換機能だけじゃない！
パソコンで日本語を入力する際に使うソフトしては、Windowsをお使いの方であれば「MS-IME」が、Macならば「ことえり」が標準で入っています。普段はあまり意識せず、そのまま標準の「MS-IME」なり「ことえり」を使っている方が大半だと思います。あと有名なところでは商用IMEの「ATOK」でしょうか。こちらは古くからあるソフトで、有料ですがいまだに根強いファンがいます。
Googleが出している無料の日本語変換ソフトとして、「Google日本語入力」というサービスがあります。しかし、ただの変換機能と侮ることなかれ。これさえあれば、流行の言葉まで分かってしまう！？という、なんとも遊び心のあるアプリなのです。
・インストールの仕方はとってもカンタン
Google日本語入力の公式サイトから、ワンクリックでインストール完了です。初期設定もほとんど不要。インストールした瞬間からすぐに使用することができます。勿論、オフラインでの利用も可能です。
・こんなにすごい！ Google変換機能
有料ソフトであるATOKやもっとも利用者数が多いMS-IMEに比べ、無料なだけに変換機能が脆弱なのではないか、と危惧されている方も多いのでは？それは大きな誤解です！
Google日本語入力は、なんとインターネット上から機械的・自動的に単語を収集し辞書を生成。登録されている数は膨大で新語、専門用語、芸能人など幅広く網羅した変換ができます。たとえば「あむろれい」と入力して変換すると「アムロ・レイ」、「ふぇいすぶっく」は「Facebook」とちゃんと変換されるのです。ためしに、MS-IMEを利用されている方は、「ふぇいすぶっく」と入れてみてください。おそらく、ひらがなとカタカナにしか変換されないと思われます。
それから、日本語入力の真髄といえばやはり予測変換機能。わざわざ有料のものを使っているユーザーがまだ多い理由の大部分は、この機能が充実しているというものではないでしょうか。
無料のGoogle日本語入力にどこまで出来るの？ と疑問を持つ方もいるでしょうが、ご安心を。なんといってもこのアプリの素晴らしさは、予測変換の充実。固有名詞は勿論、流行の言葉もいち早く取り入れてくれているのはオンライン収集で辞書を生成しているからこそ。試しに「おやじにも」と入力しTabキーを押してみると「親父にもぶたれたことないのに」という予測変換が！ これこそが、遊び心をくすぐるこのツールのにくい所なのです。最新のネット用語もずばり変換してくれます。
その他、顔文字も500種類が登録されており、「ε-(´∀｀*)ﾎｯ」や「ヽ(д｀ヽ)｡｡ｵﾛｵﾛ｡｡(ノ´д)ノ」も一発変換してくれるのです。その上、英語のスペルミスや日本語間違えも「もしかして機能」が働いて、正しいものを変換候補として表示してくれます。
・もう知っている？ こんな便利な変換機能
「うちのPCにはとっくに導入してます！」とおっしゃるそこのあなた。本当に使いこなせていますか？ 知っているようで知らないこんな機能、使わないとソンですよ。
１． 郵便番号変換
ためしに郵便番号を入力してみましょう。「XXX‐XXXX」と入力後、変換すると住所が自動的に表示されます。
２． 西暦から元号への変換
「2012ねん」と入力後変換すると、「平成24年」と表示されます。「あれ？ 1980年って昭和何年だっけ？」こんな疑問も一発解決です。
３． 日付、時間の変換
とっさに「しあさって、って何日だっけ？」と考えることはありませんか。手元にカレンダーが無い時や、忙しすぎて曜日感覚がない！ という時にも便利。「しあさって」と入力すればなんなく日付が表示されるのです。ちなみに「いま」と入力すると、現在時刻が表示されますよ。「あした」や「らいねん」なども変換してくれます。
４．数式の変換
いちいち電卓を取り出す、表示させるのが面倒だ。もしくはスマートフォンを利用しているため電卓機能を同時に使えない。そんな時でもカンタン便利な「計算機能」。「１+２+３＝」と入力すると、計算結果である「６」を表示してくれるのです。暗算が苦手でもこれでバッチリ！
５．理系なあなたにピッタリ！ 進数変換
数字を変換すると、変換候補に2進数、８進数、16進数が表示されます！ 理系の方には朗報？！
６．カタカナを英語に！
「アップル」と入力すると「apple」と変換してくれる機能です。これならスペル間違いもありません。
７．これこそ遊び心？ 今日の運勢を占ってみよう！
「おみくじ」と入力してみてください。なんと、今日の運勢が占えてしまいます。もうひとつお遊び機能として「ふくわらい」と入力してみると……なんと顔文字がランダムに出現。ちょっとした暇つぶしにもお勧めです。
・新機能！ PC間での辞書を共有
せっかく辞書をカスタマイズしたのに、別のPCで編集することになってしまった！ これじゃあ苦労が水の泡……。
そんなユーザーの声をカタチにしてくれるのが、現在リリースされている最新の開発版に搭載されている機能。異なる複数のPC間で辞書データを同期できるというものです。有料IME「ATOK」シリーズではこの機能がすでに搭載されていますが、無料でここまで出来るのはかなりの強み。今後はスマートフォンとの同期など、さらに機能は拡大して行きそうです。
今や無料でここまで出来る！ 他にもあるGoogleの無料サービス
主に日本語入力ソフトに的を絞って話をしてきましたが、特筆すべきはやはり「無料」そして「高機能」ということ。有料サービスにひけをとらないさまざまなサービスがまだまだあります。その一部ですが、ご紹介します。
・Googleドキュメント
オンラインで文書を作成、アップロード、共有できるサービスです。テンプレートも豊富で、文書作成だけでなく「表計算」「図形描画」「プレゼンテーション」「フォーム」などの作成も思いのまま。またオンラインで共有化出来るので、いちいちデータを持ち歩く必要がなく、オンラインであればいつでもどこでも作業ができます。高価なソフトを導入しなくても表計算や文書作成が出来るのは、それだけで大幅なコストダウンに繋がります。
・Picasa(ピカサ)
写真編集ソフトというと、高価なものを思い浮かべるのが一般的です。しかしこのPicasaは「高度な修正」が「カンタン」に出来てしまうのです。機能も驚くほど充実。現在リリースされているのはPicasa3.9です。写真を切り抜く、拡大する、傾きを調整するなどといった基本的なことは勿論、赤目処理、色調・コントラスト調整、多彩な効果（ソフトフォーカスやグラデーション、モノクロフィルタなどなど）まで自由自在。「難しそう」と思われがちな編集作業も初心者にわかりやすい仕様になっています。また、加工だけでなく写真の整理やアップロードして共有も出来るのはGoogleならでは。なんといっても、バラバラに保存してある写真を、Picasaを起動するだけで、自動ですべて取り込んで表示してくれるのが魅力です。
・Googleカレンダー
スケジュール管理はとかく面倒なもの。忘れてしまわないために、あなたはどうしていますか？ 「あの人の、今日の予定はどうだったっけ？ これから打ち合わせをしたいんだけど……」自分のスケジュールは管理できても、とても他人のスケジュールまでは把握できません。しかし、このカレンダーを使えばそんな悩みも一発解決。スケジュールを共有することによって、各々の空き時間が一目で把握できます。また、PCとモバイルの双方向で同期しておけば、外出先でもスケジュールを確認できます。また、メールで予定の通知を受け取ることもでき、予定を忘れる心配もありません。高価なシステムを導入することなく、相互スケジュール管理が容易に、しかもいつでもどこでも行えるのです。
今回はGoogleに限って紹介しましたが、それ以外にも無料で提供されているサービスの中には、驚くほどに高機能なものがあります。商用ソフトだと数万円したようなものが、無料で使える…これ以上のコスト削減はありません。少しだけ勉強すれば、実に多くのことが無料サービスで出来る時代になっています。ぜひ、ご活用ください。
